内外の暴れん坊たちにグッド・ヴァイブを授けてきた北のグルーヴ・マスターがついにソロ作を投下したぜ!
オートチューンによる歌声の変調／加工が世界的にポピュラーな手法となって以降、例えばLUVRAW & BTBやSequickらの近作などを通じて、変声エフェクトの元祖たるトークボックスが注目される機会もまた増えてきたように思う。ただ、往年のファンクに強い影響を受けたウェッサイ～チカーノ・ラップ界では、時流とは関係なくトークボックスの美しさが愛されてきたことも忘れてはならない。その道の立役者として海外にフィンガズやドッグ・マスターがいるとすれば、日本のウェッサイ・シーンに独自のトークボックス・ヴァイブを注入してきたのがLIL' Jだ。今回登場した初の作品集『FUNXTA』は、彼の作り出すサウンドの心地良さを改めて証明するものだろう。
同じく北海道を拠点とするNORTH COAST BAD BOYZ（現N.C.B.B.）のプロデューサー／客演者として脚光を浴びたLIL' Jは、トークボックスのみならず、MPCにモーグやサックス演奏までも併用して自在にグルーヴを作り上げるサウンドメイカーだ。N.C.B.B.周辺やAK-69らの作品に参加する一方、カジュアルやフォーサムのプロデュース／リミックスを手掛けたり、その仕事はすでにUSの本場にも波及済み。今回の『FUNXTA』には、これまで彼が関わってきた楽曲のごく一部と、本作のための新録チューンが7つずつ収められている。既発ワークスではN.C.B.B.きってのメロウ・ジェム“Baby Girl”を筆頭にHOKTやYOUNG DAIS、1-KYUらの人気曲が並び、ソロで聴かせるまろやかなレゲエ“BOUNCE TIME LOVER”も出色だろう。
一方の新録曲ではHOKTとTWO-Jを迎えたスムースなクルージング・チューン“MUZIK ON”、ANTY the 紅乃壱の優しい語り口が染みる“KIMAMA...”といった安定感抜群の絡みに加え、お返しに駆けつけたカジュアルや、オヤG声でブルージーに歌うイーノイ・スクロギンスなど、US勢との手合わせもバッチリ。他にも季節対応に（?）トークボックス全開で“Last Christmas”をカヴァーしたり、シメには自身の率いるJAY'S BAND名義で腰の入ったバンド・サウンドを聴かせたり。温かいミュージシャンシップと熱いファンク魂が全編から伝わる内容は、まさに〈FUNXTA〉と呼ぶに相応しい。
▼関連盤を紹介。
左から、AK-69の2009年作『THE CARTEL FROM STREETS』（MS）、HOKTの2009年作『21 Century Rock Star』（HOOD SOUND／Village Again）、ANTY the 紅乃壱の2010年作『ANTY』（plusGROUND）
▼LIL' Jの参加作を一部紹介。
左から、NORTH COAST BAD BOYZの2007年作『THE STORIES』（DIG DA GOOD I.M.C.）、2008年のコンピ『DIRTY SQUAD #2 -Bad Boy Selection』（KSR）、カジュアルの2009年作『The Relapse』（Westside）、フォーサムの2010年作『Loyalty & Respect』（Perfection／ソニー）
