時計の針がふたたび動いた瞬間、そこには眩しいほど美しいコーラスとメロディーが溢れ出し……
ここ2～3年のインディー・ポップ界隈ではビーチ・ボーイズ（以下BB5）を引き合いに出されるバンドが実に多い。例えばベスト・コーストやドラムスなどサーフ・ポップの一群、ビーチ・ハウスを筆頭としたドリーム・ポップ勢、あるいは一部のチルウェイヴやシューゲイザー・バンドたち……。そこで比較されるのは実際のサウンド云々というより、〈ビーチ〉〈サーフ〉〈インドア〉〈ストレンジ〉といったタグによって形成された、〈観念のBB 5〉である。もはやBB5という名は完全にポップ・アイコンであり、一種の伝説なのだ。まあ、それも当然といえば当然。彼らは偉大ではあるが、過去のバンドなのだから。
……というような状況下で奇跡のように届けられたBB5のニュー・アルバム『That's Why God Made The Radio』は、ブライアン・ウィルソンが復帰したうえにプロデュースまで手掛けた、すべて新曲の素晴らしい一枚だった。冒頭曲の美しいコーラス・ワークから瞬時に〈あの夏の感じ〉へと引き込まれたら、後はもう懐かしいのに新しいサニーサイド・ポップのオンパレードだ。ブライアンだけでなくマイク・ラヴやアル・ジャーディンもしっかりリードを取っているのが嬉しいし、類い稀なヴォーカル・グループとしての力量と現役感には思わず舌を巻く。そして終盤の3曲では“Surf's Up”などを思わせる、インドアでイマジネイティヴな魅力に溢れたサウンドを披露。BB5に求められる多様なイメージ（先述したタグのような）を巧みに投影しつつ、さらに現在の自分たちなりに消化した本作は、キャリア中でも屈指の完成度を誇るアルバムに違いない。
BB5が伝説の衣を脱ぎ捨てて眼前に立ち現れたことは、若手のインディー・バンドにとっても大きな刺激になったはず。今後より活性化しそうなシーンのなかで、本家を含め、新たなサマー・アンセムが続々と生まれることを期待したい。
▼関連盤を紹介。
左から、ベスト・コーストの2012年作『The Only Place』（Mexican Summer／PIAS）、ビーチ・ハウスの2012年作『Bloom』（Bella Union／Co-op）、ブラックバード・ブラックバードの2011年作『Summer Heart』（PLANCHA）、ブライアン・ウィルソンの2011年作『In The Key Of Disney』（Walt Disney）、2011年にリリースされたビーチ・ボーイズの編集盤『The Smile Sessions』（Capitol）、ビーチ・ボーイズの71年作『Surf's Up』（Brother／Reprise）
