躍進する新世代のキューバ系ジャズマンたち
1990年代初めゴンサロ･ルバルカバ（P）が登場した頃までは、キューバ出身のアーティストがアメリカで演奏活動を展開するのには、かなりの困難が伴ったが、ここ10数年、大きく状況は変わり、多くの才能がキューバからアメリカに進出している。ヨスヴァニー･テリー（ts,perc）、ダフニス・プリエト（ds）、フランシスコ･メラ（ds） 、そして本作の主人公マニュエル・ヴァレラ（P,key） らがニューヨークを拠点に活躍する面々だ。彼らに共通するのは、マッコイ･タイナー（P）、ジョー･ロヴァーノ（ts）やスティーヴ･コールマン（as）ら、ジャズ･ミュージシャンからも高く評価されて起用されているところだ。先日のレニー・ホワイト（ds） によるマイルス・デイヴィス･トリビュート･ギグでもヴァレラは、ハンコック･ライクなプレイでホワイトをサポートしていた。彼らは、自らのリーダー･グループでは、ダウン・タウンのジャズ･ギャラリーや、ジンク･バーなどを拠点に活動している。
1980年生まれのヴァレラは、本作がリーダー6作目で、前5作はピアノ･トリオを中心としたコンテンポラリー･ジャズを追求したが、今作では同郷の先輩のヨスヴァニー･テリーを迎えて、初めてキューバン色も大きくフィーチャーした。2012年の1月に17年ぶりに故郷を訪れ、自らのルーツを改めて認識したことが色濃く反映された作品となっている。ピアノ、パーカッション･ソロのドラマティックな導入部をもつM3やM9に、今作への強い意気込みが感じられる。チック･コリアやハンコックが70年代に押し進めたジャズ･ロックを、この超絶技巧リズム･セクションでブラッシュ･アップしたM4、M13は、コントラストを描き、ヴァレラの多彩な才能を顕示する。彼ら才能豊かなキューバン新世代は、現代ニューヨーク･ミュージック･シーンの重要なピースである。
