The ArchAndroid

カンサスから飛び出し、アトランタという“魔法の国”に舞い降りたバッドボーイ期待の女性アーティスト、Janelle Monae。既に2008年にリリースしたEPでグラミー賞にもノミネートされている彼女、そのリーゼントヘアにタキシード風衣装というユニーク、でもキュートなルックスと、R&B/ヒップホップから大きくはみ出した独特なサウンドで最先端の音に敏感な早耳音楽ファンの注目を集め、満を持してリリースされたデビュー･アルバムは、アウトキャストのBIGBOIをはじめ、詩人ラッパーとして知られるSaul Williams、さらにOf Motrealといった幅広いジャンルのアーティストをゲストに迎え、寄せられる期待を裏切らない仕上がりとなっている。
Warner

Rolling Stone (p.78) - 3.5 stars out of 5 -- "[O]n ferocious songs like 'Come Alive' and the manic neojump blues 'Tightrope', Monae's charisma and energy are so forceful that the jumble makes perfect sense." Spin - "Janelle Monae boasts so much shape-shifting talent that she had to invent an android persona just to begin to accommodate it." Uncut (p.34) - Ranked #43 in Uncut's "The 50 Best Albums Of 2010" -- "[A] hyperactive conceptualist who drew on Bowie and musical theatre as much as Outkast..." Billboard (p.37) - "[A] sprawling journey of futuristic pop....Throughout the set, sweeping and prancing strings add beauty and drama to a vibrant storyline that centers on love." Mojo (Publisher) (p.53) - Ranked #30 in Mojo's "The 50 Best Albums Of 2010" -- "A breathtaking collision of mutant R&B, indie-pop, lysergic psych-rock, hip hop and classical music." Paste (magazine) (p.84) - "THE ARCHANDROID is a fully immersive, theatrical experience. It's a near-perfect R&B album; hell, it's a fantastic hip-hop, psychedelic, neo-soul, dance and orchestral album too." Pitchfork (Website) - "The first listen is mostly about being wowed by the very existence of this fabulously talented young singer and her over-the-top record; every subsequent spin reveals the depths of her achievement."

Any misgivings about Janelle Monaes Bad Boy deal are nullified by the briefest contact with this, an extravagant 70-minute album involving more imagination, conceptual detail, and stylistic turnabouts than most gatefold prog rock epics. Credit Bad Boys Diddy for allowing Monae to fully explore the singularity on display through Metropolis, Suite I: The Chase, and work with their Wondaland crew on a bigger budget. The ArchAndroid not only picks up where The Chase let off, but contains both the second and third Metropolis suites in one shot with no discernible "lets make some hits now" intervention. The packaging alone -- the elaborate crown, the inspiration listed beside each song, etc. -- provides much to process. Liner notes from the vice-chancellor of the arts asylum at the Palace of the Dogs, Monaes residence, outline the (possible) situation fleshed out in the songs. In short, Monae was genoraped in the 28th century, sent back to the 21st century, and had their organic compounds cloned and re-purposed for the existence of ArchAndroid Cindi Mayweather, whose directive is to liberate Metropolis from a secret society of oppressors. Understanding all this stuff enhances the enjoyment of the album, but it is not required. A few tracks merely push the album along, and a gaudy Of Montreal collaboration is disruptive, but there are numerous highlights that are vastly dissimilar from one another. "Tightrope," the biggest standout, is funky soul, all locomotive percussion and lyrical prancing to match: "I tip on alligators, and little rattlesnakers/But I’m another flavor, something like a Terminator." Just beneath that is the burbling synth pop of "Wondaland," as playful and rhythmically juicy as Tom Tom Club ("So inspired, you touch my wires"); the haunted space-folk of "57821" (titled after Monae’s patient number); and the conjoined "Faster" and "Locked Inside," packing bristling energy with a new-wave bounce that morphs into a churning type of desperation worthy of Michael Jackson. Monae might not have much appeal beyond musical theater geeks, sci-fi nerds, and those who like their genres crossed-up, but no one can deny that very few are on the artists level. They can sing, sang, and scream like hell, too. ~ Andy Kellman

85年生まれの24歳。ブロードウェイを夢見て故郷のカンザスからNYへ移り、アトランタに流れ着いたというジャネル・モネイ。そこで作った幻の処女作『The Audition』（2003年！）の収録曲がビッグ・ボーイのコンピ『Got Purp? Vol.2』（2005年）に転用されて注目を浴び、2008年の『Metropolis: The Suite I』から4部構成の組曲をスタート。こう書くと何だか面倒臭そうに思う人もいるだろうが、作品自体底知れぬ深みを感じさせつつ、異様に耳馴染みも良いのだ。そのポップさの根幹を成すのが、彼女（と相棒のネイト・ワンダー＆チャック・ライトニング）の音楽的語彙の豊富さ。序盤からフェラ・クティのビートやスティーヴィー・ワンダーのメロディーが飛び出し、プリンスのラズベリー、JBやマイケル・ジャクソン、デヴィッド・ボウイへのオマージュ、オブ・モントリオールの客演、今様のUSサイケ、ミュージカル曲もロカビリーもある。これらが羅列ではなく、説得力のある形で一枚（もしくは一曲）に融和されているのだから本当にビックリだよ。シメの9分近い大曲ではビバップからアフロ・ジャズへ展開するなど、その折衷にも深い意図がありそうだが、別にそんなことがわからなくても、聴けばこの何か凄い感じは伝わると思う。流石はB.o.BとMGMTのカヴァーに取り組んだ人というか、ブロードウェイでフェラの舞台が行われるに相応しい才人というか……これは凄いものを聴いた気分だ。どこまでも聴き込めそうな超傑作。
bounce (C)出嶌孝次

ジャネル・モネイは、プロデューサーのネイト・ワンダー、チャック・ストロングと組んで作り上げた、自身の4部構成の作品のうち、その第1組曲にあたる前作のEP『Metropolis: The Suite I』の表題を、1927年製作の映画と同名にする一方で、時代を2791年に設定している。そこでは、作品中の彼女がアンドロイドで、人間に恋心を抱いた罰として分解されるのを拒み、逃亡を企てたため、体制側に追われる身の上だというのを1曲目（とジャケ）で明かしていた。しかし、それに次ぐ第2及び第3組曲となる本作『The Archandroid: Suites II And III 』は、件の映画のようなレトロ・フューチャーな作品ではない。たとえ、継ぎ目なしにここに盛り込まれた、驚くほど多種多様なサウンド（ジャネルをフックアップしたビッグ・ボーイの相棒アンドレ3000の名作＜The Love Below＞さえ脅かすしなやかな構成！）がポップ・ミュージック史の一面を捉え、リスナーに＜郷愁＞を嗅ぎ取らせたとしても、だ。というのも、彼女が一貫して謳い続けているのは＜自由＞であり、それは1792年の、あるいは1972年の、そして2010年の彼女に、もちろん本作に至って（表題通り）アンドロイド代表となった彼女にとってももっともアクチュアルな問題であるのが次第に伝わってくるし（気になる＜彼女＞の正体については完結編となる次作を待つとして）、本当の意味でいかなる表現手段を使っても自由（それは表現上の自由そのものなのかもしれない）を追究／追求するジャネルのどこか奇天烈な攻撃性に生々しいファンクや血の通ったソウルを感じられずにはいられないからだ。
bounce (C)小林雅明