Little Oblivions

それは、アナタが忘れていた小さな歌。
ジュリアン・ベイカー待望の最新アルバム完成。

その歌声と佇まいで、一聴したリスナーの心を掴んで離さないUSインディーを代表する人気SSWジュリアン・ベイカーが4年ぶりとなる待望のサード・アルバム『Little Oblivions』をリリース!
2019年12月から2020年1月にかけてベイカーの地元であるテネシー州メンフィスでレコーディングされた本作はベイカーの唄声、心地よいギターとピアノの演奏はそのままに、ベース、ドラム、シンセサイザー、バンジョー、マンドリンなどほぼ全て本人の演奏による新たな楽器が加わることで新境地を開拓。
新章の幕開けを高らかに告げるオープナー「Hardline」や高揚感に満ち溢れた先行シングル「Faithhealer」、淡いノイズを纏ったパワー・コードに胸が詰まる「Ringside」、そしてボーイジーニアスでも活動を共にする盟友フィービー・ブリジャーズとルーシー・ダッカス参加曲「Favor」、滋味深いピアノ弾き語り「Song in E」などこれまでのジュリアン節ともいえる内省的な慰みや救いに合流した新たな表情に耳を奪われる全12曲を収録。
前作に続き、エンジニアをカルヴィン・ラウバー、ミックスをクレイグ・シルヴェイ(ザ・ナショナル、フローレンス・アンド・ザ・マシーン、アーケード・ファイアー)が担当している。

Julien Bakers third album, Little Oblivions, follows her first appearance on the Billboard 200 with 2017s Turn Out the Lights as well as a full-length collaboration with like-minded singer/songwriters Phoebe Bridgers and Lucy Dacus under the handle Boygenius. Giving the impression of being ready for bigger stages, Little Oblivions turns up the volume and expands arrangements, including notably adding a consistent rhythm section to her songs for the first time. Beyond mere full-band arrangement, though, tracks like Ringside and opener Hardline feature rousing, arena-sized moments with a sea of ringing guitars, shimmery keys, and, in the case of the former, full drum kit and crashing cymbals. As if to prepare listeners, the albums opening seconds comprise a mix of fuzzy keyboard tones, low strings, and electronics. Its a sharp contrast to her sparse and brittle debut, though the music remains almost entirely self-made, with Baker performing all but an additional instrumentation credit from engineer Calvin Lauber and backing vocals by Dacus and Bridgers on one track (Favor). What also hasnt changed over time are the songwriters self-examining, ruminative lyrics and pained vocal delivery, presented here in tandem with a very heavy dose of self-loathing. Lyrics like, Face down in the carpet, I wish youd hurt me/Its the mercy I cant take (Song in E) and How long do I have until Ive spent up everyones good will? (Favor) populate emo-adjacent songs about waning faith, drinking, depression, and doomed relationships. There are glimmers of gratitude alongside the masochistic ideation of entries including Ringside, where she casts herself as her own opponent in the ring. That song also deviates from typically rising and falling, sine wave-shaped instrumentation patterns, opting instead of constantly churning accompaniment. Elsewhere, Song in E offers another change of pace with a despondent piano ballad. Despite the bigger sound on average, however, Bakers brutal lyrical authenticity remains the main attraction. ~ Marcy Donelson

ここ日本でも10年代のUSインディーシーンを代表するSSWの一人となったJulien Bakerの最新作は、彼女のキャリアにおいて、最も毅然として壮大な一枚となっている。サウンド面での特徴としてはほぼ全ての楽器を自身が演奏するなど新境地への開拓が伺え、前作よりもポップな印象を感じるだろう。だがそれとは対照的に彼女の絶えず湧き上がる悩み、依存症への更生や過去のトラウマを赤裸々に歌っている。その「傷痕」は今後も刻まれたままであるが、それでも彼女は歌い続ける。過去の憂いを嘆くのではなく、享受し共存してゆく道を選んだ彼女の強さに胸を打たれるばかりである。
intoxicate (C)石田真生

きっとそうだろうとは予測していたけど、メンフィス出身の才女による4年ぶりの3作目は、彼女が着実に進歩を遂げた事実を雄弁に語ってくれる。ほぼすべての楽器をみずから演奏したことも注目点だが、物悲しさと穏やかさがないまぜになったメロディーの持ち味はそのままにポップなエッセンスを巧みに織り交ぜている部分に加え、格別な昂揚感を湛えた"Faithhealer"などで一段と表情豊かな歌声が現れるところも聴き逃せない。
bounce (C)桑原シロー