Welcome 2 America (Deluxe 2LP+CD+Blu-ray)＜完全生産限定デラックス盤＞

孤高の天才=プリンス、死後5年を経て門外不出の完全新作アルバム『ウェルカム・2・アメリカ』を世界同時発売!
2011年の貴重なフル・ライヴ映像も収録した2LP+CD+Blu-ray完全生産限定デラックス盤。

2016年4月21日に惜しまれながらも57歳の若さで急逝、全世界のアーティストや音楽ファンに今なお多大な影響を与え続けている孤高の天才=プリンス。2010年にレコーディングされたもののお蔵入りとなっていたスタジオ・アルバム『ウェルカム・2・アメリカ』が、2021年7月30日にソニーミュージックより全世界同時発売となることが決定した。今回発売となるアルバム『ウェルカム・2・アメリカ』は、変化しつづける世の中や政治的分裂、マスメディアによる情報コントロール、人種やジェンダーなどあらゆる差別や偏見など、今まさに2021年日本をはじめ全世界が直面している社会問題に対し、プリンスが抱いた懸念、心願った希望、描いた未来が記録されたパワフルかつメッセージ性の強い作品となっており、プリンス本人は2010年に「世の中は偽情報に溢れかえっている。ジョージ・オーウェルが警告していた未来そのものだ。僕たちはこのようなチャレンジングな時代を信念曲げずに生きなければならない」と語っており、レコーディングから11年の月日を経て遂に世へ解き放たれることとなる。レコーディングには天才ドラマーのジョン・ブラックウェルほかクリス・コールマン、タル・ウィルケンフェルド、モリス・ヘイズ、またザ・ニュー・パワー・ジェネレーションからシェルビー・J.やリヴ・ウォーフィールド、エリサ・フィオリーロらが参加。作詞作曲/プロデュース/その他各楽器のパフォーマンスはプリンス本人。アルバム発売に先駆けてリリースされたアルバム表題曲である「ウェルカム・2・アメリカ」では、ゴシップに溢れるテレビやネットからの情報過多、かつて"Slave"(=奴隷)と自らの頬に描いたように音楽業界への不満などについて独白。さらにアメリカ合衆国の国歌にある歌詞の一部「Land of the free/Home of the brave」(=自由の地/勇者の住処)を、「Land of the free / Home of the slave」(=自由の地/奴隷の住処)と揶揄するなど痛烈な批判も込めた楽曲となっている。(1/2)

本作は、CDとライヴBlu-ray、アナログ盤ほか、当時のライヴのチケットやセットリスト、VIP招待状やバックステージ・パスのレプリカ、32Pに渡るブックレットやポスターなど、『ウェルカム・2・アメリカ』制作時のクリエイティヴでエネルギッシュなプリンスの魅力を豪華付属品とあわせてコンパイルした完全生産限定盤。ライヴBlu-rayには、2011年4月28日に米ロサンゼルスの会場ザ・フォーラムにて敢行された"21 Nite Stand"のライヴを収録。このライヴにはジョン・ブラックウェルやザ・ニュー・パワー・ジェネレーション、モリス・ヘイズ他が参加。自身のヒット曲「パープル・レイン」、「KISS」、「レッツ・ゴー・クレイジー」ほか、ボブ・ディランの「メイク・ユー・フィール・マイ・ラヴ」やシーラ・Eの「ラヴ・ビザール」など名曲カバーも披露しており、全23曲トータル133分にわたって当時のエネルギッシュなプリンスを高画質で収めた初発売映像作品となっている。
多くの人へ影響を与え続ける非凡な才能による新たなマスターピースが遂に解禁へ。彼が紡いだ素晴らしい音楽の光が、時空を超えて今夏、全世界の人の心へと降り注ぐ。(2/2)

Prince recorded the 12 songs that comprise the posthumous album Welcome 2 America back in 2010, polished off some mixes, and allegedly completed a sequence, then he set it aside. Its impossible to tell if Prince considered the album finished or if he planned to release it. He did launch the Welcome 2 tour in December 2010 but it was in support of 20Ten, an album given away with copies of the Daily Mirror in the U.K. and never officially released in the U.S., and almost no songs from the Welcome 2 America sessions were played on-stage or leaked from the vaults: the fizzy trifle Hot Summer was streamed on the website of local radio station 89.3 The Current but that was it. Few Prince fanatics were aware of its existence until it was unearthed in 2021 as the first release in his estates deal with Legacy. Complete unreleased albums are relatively rare among Princes known outtakes, so the appearance of Welcome 2 America was big news. The album itself doesnt quite live up to expectations. Welcome 2 America is essentially the product of Prince giving the rhythm section of bassist Tal Wilkenfeld and drummer Chris Coleman a test run, leading the pair through chord sequences without singing scratch melodies or anything that would give them an idea of a finished song. Prince added his vocals later, along with harmonies and keyboards from Morris Hayes, who is credited as a co-producer on the released product. The results sound every bit as complete as either 20Ten or Art Official Age or any other latter-day official Prince album. It also sounds very much of a piece with the music Prince made toward the end of his life: he moves with ease through the slipstreams separating funk, soul, and pop, using his guitar as the bonding agent between the styles. The opening triptych of Welcome 2 America, Running Game (Son of a Slave Master), and Born 2 Die suggests Welcome 2 America may be a thematically weightier album than usual from Prince, but by the time Hot Summer kicks in, its clear this is a trick of sequencing; the rest of the album is fairly standard Prince fare. The sequencing doesnt do the album a lot of favors, as it gets the proceedings off on a slow foot, but the second half has a distinct pulse surfacing on the fuzz-funk of Check the Record, the sultry When She Comes, and the jazzy struts Same Page, Different Book, and 1010 (Rin Tin Tin). Welcome 2 America is still a latter-day Prince album, so its filled with vaguely baffling turns of phrase, slick jazz-funk, and covers of 21st century Soul Asylum songs. In other words, its not a buried gem or a return to form but a snapshot of an excellent musician having a pretty good run in the studio. ~ Stephen Thomas Erlewine

ここ数年は過去作のアーカイヴや発掘音源集の続いていたプリンスだが、こちらは2015年の『HITnRUN Phase Two』以来となる初出曲ベースのアルバムだ。録音時期は『20ten』を作り終えてすぐの2010年前半で、皮肉なタイトルの表題曲やカーティス・メイフィールド風の"Born 2 Die"を筆頭に、黒人差別や寡占企業の支配など現代に色濃く顕在する問題を主題とした曲が目立つ。"1000 Light Years From Here"や"When She Comes"など先述の『HITnRUN Phase Two』でリサイクルされたアイデアもあれば、ソウル・アサイラムのエモいカヴァー"Stand Up And B Strong"や曲名通りの"Hot Summer"など曲単位でのポップな聴きどころも多く、また違う殿下の表情を窺い知れる佳曲集であるのは言わずもがな。
bounce (C)轟ひろみ