Keys

アリシア・キーズ 通算8枚目のニュー・アルバム『キーズ』
＜オリジナルズver.＞と＜アンロックドver.＞を収録した2枚組アルバム

グラミー15冠、全世界トータル・セールス6,500万枚を誇る孤高の歌姫=アリシア・キーズの通算8枚目となる最新アルバム『キーズ』。2020年9月にリリースされた『アリシア』に続き2作連続でのセルフ・タイトルとなる『キーズ』だが、その中身は前作とは大きく異なる。今作は「ベスト・オブ・ミー」のように、1つの楽曲に対し＜オリジナルズver.＞と＜アンロックドver.＞の2種類の音源が対をなす楽曲も収録した2枚組アルバム。今作についてアリシア自身は「＜オリジナルズver.＞は"帰郷"だと考えてます。自分がどこから来たのかを覚えていなければ、どこへ行くのかを真に理解することはできない。

一方で＜アンロックドver.＞では自分のルーツを理解した上で"磁気治療をうけたような、より充実した体験"をコンセプトに制作を進めたの。」と語っており、今作はアリシアにとってもアーティストとしてだけではなく1人の女性としてのルーツや根源と向かい合いながら制作した"実験的"な作品に仕上がっている。アルバムには、スウェイ・リー、カリード、ラッキー・デイ、リル・ウェイン他、豪華ゲスト陣も参加。アーティストとしてのみならず、様々な慈善活動にも精力的に参加し続けているアリシアの、熱い信念と情熱が込められた新たな試みとなる新作に期待が高まるばかりだ。

Going by title and release proximity -- never before had Alicia Keys released studio albums in consecutive years -- Keys seems set up to be pitched as a sequel to Alicia. Conversely, its another ball of wax. Make that conjoined balls of wax. Disc one is essentially a standard Alicia Keys LP, while the second disc is an album of remixes plus two more new songs. It starts like a mixtape with Keys anticipatory piano trailed by the stern voice of Pusha T and an equally menacing beat recycling the one from Beanie Sigels "The Truth" (with that charged Graham Nash organ). Keys testifies her faith and gives thanks, and through the rest of the first set sings to a lover in varying states of their relationship, often with words of devotion and pleas to make it through the not-so-good times. The songs are more likely to evoke a feeling than have a clear meaning; to wit, "Somebody never told me theres a last time for everything/Even a landslide is an opening/Turning metal into gold" requires some interpretive skill to comprehend what Keys is putting across. The originals peak with "Best of Me," a crisp and sighing slow jam with a writing assist from Raphael Saadiq and a hint of Sades "Cherish the Day." Two of Keys most moving vocal performances are contained in "Is It Insane," an anguished torch song done acoustic jazz-trio style, and "Love When You Call My Name," a levitating ballad out of time. Keys produced most of the first disc on her own, and for the second disc teams almost exclusively with Mike WiLL Made-It and associates for the alternate versions. The makeovers range from subtle to fairly extreme. "Nat King Cole" is turned into hip-hop soul with an obvious debt to early Portishead (and an insignificant verse from Lil Wayne). The "Skydive" remodel, which likewise evokes the mid-90s, is much craftier, retaining some of the bass from Taana Gardners "Heartbeat" but smoothing it out to be in a class with Mary J. Bliges "Mary Jane (All Night Long)" or Groove Theorys "Tell Me." The latter halfs new songs are two of the albums higher-profile collaborations: a tentative-sounding missed opportunity with Khalid and Lucky Daye, and an intoxicated duet with Swae Lee where Tyrone Davis coasting 1979 hit "In the Mood" does most of the work. ~ Andy Kellman

姓を冠した表題は前作『Alicia』(2020年)の続きなのか、初の2枚組で新作がリリース。盤はそれぞれ〈Originals〉〈Unlocked〉と名付けられ、そのうち10曲は同曲異アレンジで聴かせるという趣向だ。本人主導の〈Originals〉はラファエル・サディークらも迎えて本来の作法で聴かせ、〈Unlocked〉はマイク・ウィル・メイド・イットと共同制作したヒップホップ寄りの仕上がりとなる。まあ、ビーニー・シーゲル"The Truth"をループした"Plentiful"、シャーデー使いの"Best Of Me"、ドラマティックな"Old Memories"など前者は圧巻の名曲揃い。〈Unlocked〉が丸ごと要るのかは聴く人次第だろうが、それでもやりたいようにやってみたのだろう。ノスタルジーで消費されることだけを良しとしない姿勢がやはり頼もしい。
bounce (C)轟ひろみ