True North

a-ha ソニー・ミュージック移籍第一弾となる7年ぶりのニュー・アルバム『トゥルー・ノース』

a-haのソニー・ミュージック移籍第一弾となる7年ぶり11枚目のニュー・アルバム『トゥルー・ノース』。 アルバムのオープニングを飾る感動的な新曲「アイム・イン」は、マグネ、モートン、ポールの3人組であるa-haの新しい姿を提示している。オーケストラ・アレンジはKjetil Bjerkestrandによるもので、a-haとの関係は1994年のシングル「シェイプス・ザット・ゴー・トゥゲザー」までさかのぼる。感動的な「アイム・イン」を書いたマグネは、この曲について「完全なコミットメントと、悩みを抱えた人へのサポートの表明についての歌だ。本当の意味でのコミットメントは信仰の跳躍である。しかし、愛、友情、変化、自己改善、キャリア、より良い世界など、価値あるものを実現するためには、これが必要なのだ。もちろん、言うは易く行うは難しだが、まずは態度、そして言葉を発することから始まる。この後、自分のコミットメントが世界にもたらす可能性を実現するために、すべてがハードワークとなる。この姿勢がなければ、すべてが矛盾した考えや疑い、恐怖で埋もれてしまうだけだ。ただ、"アイム・イン"と言って」と語っている。

ニュー・アルバム『トゥルー・ノース』のために、a-haは新たなアプローチを決定した。『トゥルー・ノース』は、ニュー・アルバムであると同時に、2021年11月に北極圏の90km上に位置するノルウェーの都市、ボーデでa-haが曲を録音する様子を収めた映像作品でもあるのだ。 「アルバムごとに、違うやり方はないかと手を加えているんだ」とポールは説明する。そして、「アイム・イン」と『トゥルー・ノース』の他の11曲(6曲はマグネが、6曲はポールが書いた)で、a-haは新しいことに取り組むことによって、バンドへのコミットメントを強調したのである。
11枚目のスタジオ・アルバムであると同時に、その制作過程を即座に記録したこの作品で、a-haは新しい世界へと足を踏み入れた。「まず、スタジオ・セッションをライヴで録音するというアイデアがあったんだ。そして、スタジオ・セッションを撮影することにしたんだ。それが、僕らがコラボレーションしたノルウェーのオーケストラ、アークティック・フィルハーモニックとの制作に発展していったんだ」とポールは語る。『トゥルー・ノース』のフィルムでは、a-haがオーケストラと一緒に演奏し、録音している。また、ボーデ周辺の風景をカメラに収め、マグネ、モートン、ポールが『トゥルー・ノース』について話し合っている。この多次元的なフィルムは、新曲の精神を体現する物語を描き、私たちすべてがいかに環境とつながっているかを示している。a-haの長年のコラボレーターであるStian Andersenが監督を務めている。※この映像作品は、Premium Editionに収められるUSBに収録される。

「"トゥルー・ノース"は、北極圏から届けられたa-haからの手紙であり、新しい音楽とノルウェーの遥か北からの詩だ」と、マグネは語っている。

Since coming together in 1982, Norwegian pop trio a-ha have established a personal and artistic chemistry that can accommodate three strong personalities. There was a long hiatus after 1993s Memorial Beach and a formal reunion for 2000s Minor Earth Major Sky, followed by two more studio outings. They split again in 2010 to pursue solo careers, but reunited for 2015s Cast in Steel. In 2021, the documentary a-ha: The Movie toured global film festivals. The bands 11th studio album, True North, and its accompanying documentary film appear during their 40th anniversary year. The trio recorded and filmed over three weeks in a studio some 55 miles above the Arctic Circle in Bodo, with the Norwegian Arctic Philharmonic Orchestra conducted by Anders Eljas. Filming was done by Stian Andersen. Half of these 12 tracks were composed by guitarist Pal Waaktaar-Savoy, with the other half by keyboardist Magne Furuholmen. Each man produced his own work. The set opens with its first single, "Im In." Framed by acoustic guitar, piano, and chamber strings, singer Morten Harket in truly iconic falsetto delivers a direct, tender lyric balm of commitment to a subject experiencing great difficulties. The drums rumble, a glockenspiel rolls around the piano, and strings swell before Furuholmens whispering synth joins in to carry it out. Waaktaar-Savoys "Hunter in the Hills" offers striking contrast. The orchestra, guided by a skittering snare, frames a swinging jazz-pop melody with an infectious chorus and sweeping horns. "As If" marks a return to more conventional pop. Harket sings in an effective lower register, illustrated by lilting keyboards, supportive orchestral strings, a grand piano, and a shuffling drum kit. The title track is a dramatic ballad balanced equally between gently pulsing synths, piano, and orchestra, as Harket effortlessly delivers Furuholmens romantic lyric. The opening acoustic guitar vamp on his "Bluest of Blue" arrestingly recalls New Orders "Ceremony" before it evolves into a sophisticated folk round with Harket and the composer dueting above cellos. The band joins on the second verse, and the track transforms itself a midtempo rock ballad. Immediately following is Waaktaar-Savoys "Make Me Understand," a dancefloor-oriented, neo-electro track combining orchestral funk, synth pop, and wah-wah guitars. The road-tested "Forest for the Trees" is the guitarists strongest composition here. Its complex yet catchy melody is framed by brass, winds, reeds, and strings above a strident rock beat, and its redolent with compelling lyrics, tasteful synth embellishments, and a modicum of human drama. "You Have What It Takes" is pastoral, lush, and contemplative. Alongside Harkets singular voice, the strings and airy synths cascade around an acoustic guitar. Layered harmonies adorn the bridge with restless strings and hand percussion. True North is not a synth pop album. Its a grown-up pop record chock-full of beautifully written songs replete with musical reinvention, sonic evolution, and abundant creativity. ~ Thom Jurek