Lifeblood 20

マニック・ストリート・プリーチャーズ 『ライフブラッド』 の発売20周年記念盤 『Lifeblood 20』

2004年にリリースされた、マニック・ストリート・プリーチャーズ7作目のアルバム『ライフブラッド』の発売20周年を記念し、リマスター盤を発売。これまでのパンク・ロック的なアプローチからあえて一旦距離を置き、シンセやピアノを導入し、アレンジの幅を拡大した作品。こういった点でファンの間でも評価が分かれる作品とされているが、この作品なくして、今の彼らは語ることが出来ない歴史的ターニングポイントともいえるアルバム。

Instead of being the return to form it was clearly intended to be, Manic Street Preachers' sixth album, Know Your Enemy, sucked the life out of the band, collapsing in a heap of bad reviews and ill will. It was such a wrong move that even the band acknowledged that things went wrong, so they took some time off to regroup, issuing a hits collection Forever Delayed in 2002, with a B-sides and rarities comp Lipstick Traces following in 2003. The decks being suitably cleared, the band eased back in late 2004 with their seventh album Lifeblood, a record that takes the MOR/AOR inclinations of This Is My Truth Tell Me Yours to heart. Gliding by on smooth surfaces of synthesizers and lightly sequenced beats, Lifeblood is simpler and hookier than the lumbering Know Your Enemy, which is a relative blessing: it results in a record that's easier to enjoy, even if its smoothness doesn't gloss over memories of what the jagged, visceral band the Manics used to be. Even on the grandiose, arena-ready Everything Must Go, they sounded like a tense bundle of nerve and ambition, a clear byproduct of punk, but here they sound not far removed from the legions of po-faced, sincere but dull groups that stumbled through the colorless aftermath of Britpop at the tail-end of the '90s. Apart from a sense of craft that thoroughly identifies them as pros, what separates them now are what have always been their hallmarks: Nicky Wire's perpetually adolescent literate literariness -- which, at this point, is either endearing or infuriating (though as lines like "so God is dead/like Nietzsche said" and titles like "The Love of Richard Nixon" pile up, it's hard not to tip toward the latter) -- and James Dean Bradfield's keening, earnest vocals. When the music hit harder, Wire's words made more sense and Bradfield's singing tugged on the heartstrings, but with music as slick and seamless as this, they seem a touch anachronistic, the lone holdovers from when the band lived with abandon, giving their music an invigorating, reckless edge even when it was incoherent. But growing up was never going to be easy for the Manics -- they were either going to break up, embarrassingly ape their former glories (which they came perilously close to doing on Know Your Enemy), or they were going to deliberately, somberly enter adulthood, as they do here. Since they craft solid records, Lifeblood is a pleasant listen, but once you peel away the keyboards, sensitively strummed guitars and tasteful harmonies and concentrate on Bradfield's nakedly open voice and Wire's terminally collegiate lyrics, it's hard to escape the unintentional pathos that winds up defining the album and, conceivably, the band's latter-day career. ~ Stephen Thomas Erlewine

　ブリット・ポップ期のポール・ウェラーしかり、UKの新興ムーヴメントの裏にはヴェテランの奮起がある。今年の新世代UKシーンの加熱っぷりの影にも、フランツ・フェルディナンドが師と仰ぐモリッシーの大復活祭があった。だが、キーンやホープ・オブ・ステイツが祝福されるいまこそ、マニック・ストリート・プリーチャーズには彼らにとってのアニキ的存在になってほしい、そう願わずにはいられない記念碑的傑作が登場した。ベスト・アルバムを経てリリースされたマニック・ストリート・プリチャーズの通算7作目『Lifeblood』は、パンキッシュな前作『Know Your Enemy』のような荒々しさを削ぎ落とし、中期の名作『Everything Must Go』の頃に回帰、そして凌駕する圧倒的スケール感に包み込まれている。無限の拡がりを見せる“1985”や“Empty Souls”といった楽曲たちに象徴されるような、ストリングスと瑞々しいポップ・メロディーが織り成す奇跡的な一体感。若気の至り丸出しなデビュー時の〈アルバム1枚で解散〉宣言や、カリスマ的ギタリストの悲劇的欠落といったトピックを含む、15年間の〈苦節〉があったからこそではあるけれど、メロディーやサウンド、そしてその声のひとつひとつにこれほどまで美しすぎる〈深いシワ〉を、果たしてすべてのバンドが刻むことができるのだろうか。それこそがコールドプレイやキーンといった新世代の〈清純派〉に与えられた必須命題であり、それほどに高いレヴェルで語られるべき〈人生のオーケストラ〉なのである。
bounce (C)加賀 龍一

　このバンドのことをちょっと甘く見てはいけない。というより、このバンドはもっとウェールズという土地と絡めて語られないとダメだ。いまだに一般的には90年代以降のUKロック・シーンの代表格アーティストというイメージがあるのかもしれないが、前回の来日公演時に久々に取材をして、いまさらながらに痛感させられたものだ。彼らはUKではなくウェールズに生きているのだと。カーディフの音楽シーンがまるでグラスゴーやシカゴのようにどんどんおもしろくなってきているなか、彼らはウェルシュの血、誇りを決して失ってはいない。なんといってもタイトルが『Lifeblood』なのだから。約3年ぶりのニュー・アルバム。トニー・ヴィスコンティが3曲をプロデュースしていることが早くも話題にのぼっているが、ここではスーパー・ファーリー・アニマルズなどでもお馴染みのグレッグ・ヘイヴァーがほとんどの曲を手掛けていることのほうが重要だろう。翳りを帯びたメロウな旋律が強調された楽曲が多く、全体的に彼ららしいドラマティックな仕上がりになっているが、このジリジリとした熱さは、やはり自分たちのアイデンティティーそのもの、すなわちイングランドと闘う国＝ウェールズ出身であることを証明するものだ。スミスへの感謝の思いを滲ませた“1985”などからは、カーディフで結成された頃のまだ青かった彼らの横顔が見えてくる。こうした姿勢を一言〈政治的〉と片づけてしまうようなリスナーにだけはなるな、そう警告しておきたい。
bounce (C)岡村 詩野