Why Don't You Smile Now: Lou Reed at Pickwick Records 1964-1965

リードが60年代半ばに廃業したレーベル、ピクウィック・レコードのスタッフ・ソングライターとして働いていた間に書いたポップ・ソングを集めたルー・リード・アーカイブ・シリーズ作品。このコンピは、ルー・リードの『Hudson River Wind Meditations』(2023年)と『Words & Music, May 1965』(2022年)に続くもの。音楽史上最も独創的かつ革新的な人物の1人であり、不朽のシンガー、ソングライター、ミュージシャン、詩人としての地位を確立する前に、リードはピックウィック・レコードの社内ソングライター(そして時折セッション・ギタリスト/ボーカリスト)としてスタートを切る。ガレージ・ロックやガールズ・グループからブルーアイド・ソウルやティーン・アイドルのバラードまで、あらゆるものを網羅するリードのピックウィックへの作品は、最終的に彼の進化し続ける真に無限の芸術性を初期の段階から魅力的に垣間見ることができる。このアルバムはグラミー賞にノミネートされたマスタリング・エンジニア、ジョン・ボールドウィンによって復元およびリマスタリング。未公開の写真が掲載された詳細なブックレット、リッチー・ウンターバーガー (著名な音楽ジャーナリストであり、『ホワイト・ライト/ホワイト・ヒート: ベルベット・アンダーグラウンド デイ・バイ・デイ』などの高い評価を得ているタイトルの著者) によるライナーノーツ、およびレニー・ケイ(伝説のギタリスト、パティ・スミス・グループの共同創設者、作家、プロデューサー、独創的なガレージ・ロック・アンソロジー「ナゲッツ」のキュレーター)によるエッセイが含まれている。

Shortly before launching the Velvet Underground, a young Lou Reed worked as a staff songwriter for Pickwick Records, a record label and music distribution company known for their tendency to chase trends and push out sound-alike versions of other popular hits. Reed worked there between 1964 and 1965, writing dozens of commercially aimed songs while the foundations were forming for what would be his most lasting contribution to music history. Why Dont You Smile Now: Lou Reed at Pickwick Records 1964-65 is a delightful compilation of over 20 of the songs Reed penned for the label that made it to the recording studio in some form. In the Brill Building-like setting of the Pickwick offices, Reed approached whatever was making waves on the charts at the time. This included girl group/R&B fare like the songs "Oh No Dont Do It" and "Love Can Make You Cry," which were recorded by soul singer Ronnie Dickerson and evoke the same sweet melodrama as popularized by the Red Bird Records roster around the same time. Reed also approached beachy surf rock with the Jan & Dean knockoff "Teardrop in the Sand" by the Hollywoods, "Ive Got a Tiger in My Tank" (very much in the early style of the Beach Boys) by the Beachnuts, and the slightly absurd girl group tragedy ballad "Johnny Wont Surf No More" by Jeannie Larimore. Reed wearing his Phil Spector/Joe Meek hat makes for some fun and entertaining tunes, but Why Dont You Smile Now also succeeds at exposing some of the formative elements of the Velvet Underground that Reed was developing during this phase. The title track, cut by a band called the All Night Workers, was co-written by soon-to-be-Velvet John Cale, and the shimmering drone of the guitars forecasts the clouded sunrays of psychedelia that Reed and Cale would take to far uglier places on the Velvet Undergrounds 1966 debut. Tunes by Reeds pre-VU band the Primitives tap into some of the proto-punk angst that hed later perfect on the Velvets most sardonic work, with "Sneaky Pete" and "The Ostrich" reimagining teenage dance craze tunes in a nihilistic and overdriven way that only Reed could. This collection is at its most intriguing in the brief moments where listeners can hear Reed experimenting with these ideas, ones hed fully realize a little further down the road with the Velvet Underground. These moments show up fairly unambiguously in the sadistic sneering of the Primitives, but theyre also there to be found just a little bit deeper below the surface of songs where Reed was trying his best to emulate simplistic pop music but couldnt keep his inherent darkness from showing. ~ Fred Thomas

ライト・イン・ジ・アティックが進める〈ルー・リード・アーカイヴ・シリーズ〉の最新弾は、ヴェルヴェット・アンダーグラウンド結成前夜のルー・リードが、60年代半ばにピックウィックのレーベル専属ソングライターとして働いていた時期の関連曲を集めた公式アンソロジー。リード自身が在籍したプリミティヴスの"The Ostrich"(64年)のようなカルト人気曲はもちろん、ラフネックスやビーチナッツらのレア曲や未発表音源も収録。ガレージ・ロックやソウル、ティーン・ポップまで同時代のヒットを模倣したB級感も楽しく、この修練が後の芸術的な飛躍の下地になったのだと改めて確認できる。
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