Freedom

アーカイヴ・シリーズや新作のリリースなどその広大かつ豊潤なキャリアを紐解きながら前進し続ける、ロック・シーンにおける孤高のレジェンド、ニール・ヤング。彼のオフィシャル・アルバム群を年代順にまとめるオフィシャル・リリース・シリーズ・ボックス・セット第五弾作品に収録されていた4枚の作品が、ここに単独作品となって登場する!
こちらはニール・ヤングの80年代を締めくくるにふさわしい、キャリア中屈指の傑作としての呼び声も高い1989年発表の『FREEDOM』の2枚組アナログ盤! もちろんボックス・セット同様の最新リマスター音源を収録!

ロック・シーンにおける孤高のレジェンド、ニール・ヤング。今もなお現代に伝えたい言葉をまとめあげた新作の発表にとどまらず、ロック史に燦然と輝く彼のカタログ作品や貴重なライヴ音源、未発表音源などを紐解いていく様々なアーカイヴ・シリーズをリリースし続け、休むことなく歌と言葉を世界に発信し続ける彼は、まさに「生ける伝説」の名に相応しい存在だ。

その様々なアーカイヴ・シリーズの中でも重要な核となる、彼の輝かしいキャリアの中で発表されてきたオフィシャル・アルバムを年代順に変遷したオフィシャル・リリース・シリーズ・ボックス・セット。2023年7月にその最新作となる第五弾作品『OFFICIAL RELEASE SERIES DISCS 22, 23+, 24 & 25』がリリースされていたのだが、そのボックス・セットに収録されていた4枚のアルバムが、それぞれ単独作品のCDやアナログ盤となって登場することとなった!

今回登場するのは、ニール・ヤングが1989年から1991年までにRepriseよりリリースした『FREEDOM』(1989年)と『RAGGED GLORY』(1990年)という2枚のスタジオ・アルバム、そして1991年に発表された『WELD』と『ARC』という2枚のライヴ・アルバムという、計4作品。昨年のボックス・セット同様、考えうる最上のマスター・ソースを使用した最新リマスター音源が収録されている。

★★『FREEDOM』★★
ニール・ヤングの幅広いキャリアの中において、この時代の作品は間違いなく彼にとってターニング・ポイントとなるものだと言えるだろう。自由のかけらを集め続けてきたニール・ヤング、彼の中に存在する時代に負けない強靭な魂が創り上げた最強のロック・アルバムとなった今作は、ニール・ヤングの80年代を締めくくるに相応しい、屈指の傑作であり、同時に新たな時代へ突入する幕開けを高らかに宣言する作品だ。時代を超えた名曲「Rockin' in the Free World」収録。1989年作品。

Neil Young is famous for scrapping completed albums and substituting hastily recorded ones in radically different styles. Freedom, which was a major critical and commercial comeback after a decade that had confused reviewers and fans, seemed to be a selection of the best tracks from several different unissued Young projects. First and foremost was a hard rock album like the material heard on Young's recent EP, Eldorado (released only in the Far East), several of whose tracks were repeated on Freedom. On these songs -- especially "Don't Cry," which sounded like a song about divorce, and a cover of the old Drifters hit "On Broadway" that he concluded by raving about crack -- Young played distorted electric guitar over a rhythm section in an even more raucous fashion than that heard on his Crazy Horse records. Second was a follow-up to Young's previous album, This Note's for You, which had featured a six-piece horn section. They were back on "Crime in the City" and "Someday," though these lengthy songs, each of which contained a series of seemingly unrelated, mood-setting verses, were more reminiscent of songs like Bob Dylan's "All Along the Watchtower" than of the soul standards that inspired the earlier album. Third, there were tracks that harked back to acoustic-based, country-tinged albums like Harvest and Comes a Time, including "Hangin' on a Limb" and "The Ways of Love," two songs on which Young dueted with Linda Ronstadt. There was even a trunk (or, more precisely, a drunk) song, "Too Far Gone," which dated from Young's inebriated Stars 'n Bars period in the '70s. While one might argue that this variety meant few Young fans would be completely pleased with the album, what made it all work was that Young had once again written a great bunch of songs. The romantic numbers were carefully and sincerely written. The long imagistic songs were evocative without being obvious. And bookending the album were acoustic and electric versions of one of Young's great anthems, "Rockin' in the Free World," a song that went a long way toward restoring his political reputation (which had been badly damaged when he praised President Reagan's foreign policy) by taking on hopelessness with a sense of moral outrage and explicitly condemning President Bush's domestic policy. Freedom was the album Neil Young fans knew he was capable of making, but feared he would never make again. ~ William Ruhlmann