Essex Honey

現代インディーR&Bシーンを牽引する至高の天才アーティストによるソロ・プロジェクト=Blood Orange(ブラッド・オレンジ)
7年ぶりとなる待望の5thスタジオ・アルバム『Essex Honey』

イギリス出身、アメリカ・ニューヨークを拠点にシンガーソングライター/プロデューサーとしてマルチに活動するアーティスト=Dev Hynes(デヴ・ハインズ)によるソロ・プロジェクト=Blood Orange(ブラッド・オレンジ)が、2018年にリリースした4thスタジオ・アルバム『ネグロ・スワン』以来、約7年ぶりとなる5thスタジオ・アルバム『Essex Honey』(エセックス・ハニー)をリリースする。

2011年リリースのシングル「ディナー」で"ブラッド・オレンジ"として初めて作品を発表。同年、1stアルバム『コースタル・グルーヴス』を発表し、デビュー作ながら高い評価を獲得しイギリスを中心に音楽関係者の目に留まる。翌々年2013年リリースの2ndアルバム『キューピッド・デラックス』が世界各国で大ヒットを記録、その名を世界に轟かせると同時に、ファンク、ソウル、アンビエント的要素と、ニューヨークやロンドンの都会的な洗練さが入り混じるインディーR&Bスタイルの独特の音楽性が幅広く評価される。

突如として2025年6月26日にリリースされた今作からの1stシングル「ザ・フィールド」には、ザ・ドゥルッティ・コラム、タリク・アル・サビル、キャロライン・ポラチェック、ダニエル・シーザーという豪華でジャンルレスなアーティストたちがフィーチャリングで参加。続いてブラッド・オレンジのSNSで「I made an album.」というメッセージと共に本作をリリースするに至った経緯とアルバムに参加するアーティストたちをラインナップするティージング動画を公開。

アルバムの発売にあたり、デヴ・ハインズは次のように語る。
「好きな音楽を聴いて、それに癒されて、それをコピーしようとする。少なくとも私はそうやって学んだ。今は、以前より多くの音楽を聴いていると思う。しばらく離れていたけれど、アルバムができた。悲しみ、イギリス、青春、そして音楽について語っている。」(1/2)

『Essex Honey』は、家族の喪失による悲しみ、イングランドという土地、そして人生を通して音楽が持つ癒しと共同体の力をテーマにしている。歌詞は日記風でありながら共同体的なものであり、喪失の後にしばしば訪れる記憶のもやの中に存在するものとなっている。音楽的にはアナログ・レコーディング通して、チェロのモチーフの繰り返し、ブラッド・オレンジの初期の作品へのオマージュ、そしてデヴ・ハインズの青春時代からの様々な音楽的体験が音に反映されている。音響的には、エセックスで育ち未来を思い描いていた少年時代の彼の夢に織り込まれた、パンクなディストーションとメロディアスで幻想的な音色を奏でるアコースティックギターなど、様々なアレンジと楽器が用いられている。今作には、ザ・ドゥルッティ・コラム、キャロライン・ポラチェック、ムスタファ、ダニエル・シーザー、ロード、ゼイディ・スミス、ティルザ、ブレンダン・イェーツ (ターンスタイル)、メイベ・フラッティ等の豪華ゲストが参加している。デヴ・ハインズとグラミー受賞歴もあるアメリカのエンジニア兼プロデューサーであるMikaelin "Blue" Bluespruceとの共同作業によるプロデュースとミックスが行われ、マスタリングはエジプト出身でニューヨーク在住の女性エンジニア、Heba Kadryが手掛けた。(2/2)

Devonte Hynes first proper Blood Orange album in seven years coincidentally arrived the same month "Champagne Coast" (a Coastal Grooves highlight gone viral) and "Charcoal Baby" (off Negro Swan) were awarded respective platinum and gold certifications in the U.S. For Hynes, Essex Honey was in no way a return after a lengthy absence. He thrived throughout the time between Blood Orange LPs by scoring films and television series that linked him with Melina Matsoukas, Rebecca Hall, and Paul Schrader, among other directors. Fields, his collaboration with Third Coast Percussion, made him a Grammy-nominated classical composer. He was also involved with recordings by Carly Rae Jepsen, the Avalanches, and Turnstile. Even more astonishing as a demonstration of Hynes range, there was a five-month period when Paul McCartney, Sugababes, and Beverly Glenn-Copeland each released a Blood Orange remix. Hynes surely could have taken his main alias in any number of directions, but instead, Essex Honey exists largely on familiar ground -- quite literally so. It expands on previous Blood Orange themes like alienation, grief, and ambivalence with regard to Hynes lonesome adolescence. There is a strong sense of place with (dis)locations, scenes, and experiences often evoked or detailed. Nostalgia and trauma entwine most powerfully on "Countryside," a wafting ballad where Hynes is out of harms way but lonesome and distressed: "As my chest begins to tighten, I seek comfort in the leaves." Hynes transmutes glum post-punk, winsome indie pop, and progressive soul with deviations far outside those styles, and many of the songs indeed change tack. Driving rhythms sprout from empty spaces, wilt, and regenerate. "The Last of England" begins and ends as a piano ballad and contains a simmering drumnbass section in the middle. "The Train (Kings Cross)" is full of anxious locomotive energy ("Cant turn back and the worst is yet to come") and lets the listener out to the sounds of river waves, seagulls, and sawing cello. For every other reference to Hynes surroundings, theres a nod to the North, more specifically Manchester. The Durutti Column are sampled, New Order are name-checked, and the recurring gentle wails of harmonica might bring the Smiths to mind. Elsewhere, the Replacements and Elliott Smith are quoted, and Yo La Tengo are interpolated. All of these figures hover at the periphery, just past Hynes posse of sympathetic co-lead and background vocalists -- a number greater than indicated by the featured artist credits. Hynes hooks, frequently accompanied by his keys and/or strings, are at their most exquisitely sorrowful here. A remarkable album with more gateways than a knowing mixtape, Essex Honey shows that Hynes is as ingenious as a would-be DJ, A&R, and talent connector as he is as a songwriter, producer, multi-instrumentalist, and singer. ~ Andy Kellman

2011年の"Champagne Coast"がTikTokでバズっている最中に届いた7年ぶりの新作。ベン・ワットやロードら大勢のゲストを招き、曲調もファンクやドラムンベース、往年のサラ作品に通じるネオアコなど多彩。ともすれば散漫になりかねないところを、随所で顔を出す静謐なチェロの音色によって、アルバム自体は繋ぎ目が曖昧なまま淡々と進行していきます。リプレイスメンツやエリオット・スミスの引用も、幼少期を回想しながら母の死を受け入れようとするコンセプトと合致。思い出に浸ることで何とか現実を耐えている主役の歌は、きっと似た痛みを抱えるリスナーの慰めにもなるはずです。傑作。
bounce (C)山西絵美