2003年、日本でも聴き放題サービスがスタート!?
音楽配信のこれまでとNapsterの終焉
一口に音楽配信といっても、米国と日本ではまったくといっていいほど、事情が違う。特に米国の場合、学生や低年齢層を中心に広まっていたNapsterの存在が音楽配信ビジネスに大きく影響を与えた。レコード会社が有料の音楽配信ビジネスを始めようにも、Napsterで無料の（違法）MP3ファイルがダウンロードできる状況がある限り、ユーザーはまったく有料サービスに見向きもしない。そこで、全米レコード協会（RIAA）はNapsterを運営するNapster社に対してサービス停止を求める大規模な裁判を起こし、昨年夏に事実上Napsterは敗訴することになった。
Napster社は裁判の過程で著作権保護技術を盛り込むなどして、“合法的”な音楽配信サービスへの転換を目指していたが、RIAAは頑としてこれを受け付けず、つい先頃会社を清算させることとなった（今年の5月に訴訟の原告側にも名を連ねるBMGエンタテインメントの親会社独ベルテルスマンがNapster社を買収すると発表したが、9月に米連邦破産裁判所がNapsterの再建策を却下。その後、CD-Rの書き込みソフトメーカー米ロキシオがNapsterの資産を530万ドル相当の現金および株式で買収し、Napster社の技術特許を含むすべての知的資産を取得した）。
しかし、Napsterがなくなったからといって、ファイル交換ソフトすべてがなくなったわけではない。Napsterがなくなった後もユーザーはP2P（ピアツーピア）技術を使うことで運営母体を持たずにファイル交換が行えるGnutellaや、Kazaa、WinMXなどに流れており、“音楽を無料でダウンロード”することに慣れてしまっている。実際、レコード業界はNapsterが登場した直後の99年6月に「マディソン・プロジェクト」と呼ばれる1曲ごとにダウンロード販売を行う形の音楽配信実験を行っていたが、結局そうした形の単曲ダウンロード配信がユーザーに定着することはなかった。
