GRAPEVINEの隣にいる帽子の人、長田進とは何者でしょう?
長田進がプロとして活動をスタートさせたのは80年、22歳の頃だが、ジャズやロックのレコーディング・セッション、ライヴハウスでの演奏活動がメインだったため、〈いつから〉とは本人もはっきりとは言えないらしい。しかしはっきりしているのは、86年に佐野元春 with THE HEARTLANDの3代目ギタリストとして加入したことで、ここから彼の本格的な活動が始まると言って良いだろう。〈Cafe Bohemia Meeting〉ツアーを皮切りに、バンドが解散する94年までのすべてのツアーに参加し、2000年代になってからも何度かライヴで共演するなど、佐野との関係には特別なものがあった。90年代には他に尾崎豊、藤井フミヤなどのツアーに帯同し、特に奥田民生のライヴでは欠かせないメンバーとして現在も続く強い絆で結ばれている。
またレコーディングへの参加としては、80年代には佐野元春や小林武史など、90年代には井上陽水や吉田拓郎、Cocco、PUFFY、浜田省吾など、さまざまなアーティストの作品でその骨太なギタープレイを聴くことができる。同時にプロデューサーとしての活動も始め、初の本格的なプロデュース作品となったGREAT3『Richmond High』（95年）以降、オセロケッツや黒沢秀樹、THE JERRY LEE PHANTOM、SCREAMING SOUL HILLなどを次々と手掛け、カラフルなポップスからハードなミクスチャー・ロックまで、長田の持つキャパシティーの広さとプロデュース力を世に知らしめた。特に2005年作『deracine』から始まるGRAPEVINEのプロデュースは大きな成果を生み、以降4枚のアルバムを経て現在も継続中だ。
そしてもっとも重要なのは、89年に始まるDr.Strange Loveとしての活動がある。根岸孝旨（ベース）、古田たかし（ドラムス／97年脱退）との3人で結成され、95年に初作『Way Out』を発表した。メンバー各々が楽曲を持ち寄りヴォーカルも取るスタイルが、彼のシンガー・ソングライターとしての才能を徐々に覚醒させた。数年前から始めた弾き語りライヴでも、優れたメロディーセンスと魅力的なバリトン・ヴォイスで新境地を拓いている。
