カートムを軌道に乗せるまでにカーティス・メイフィールドが行ってきたさまざまな仕事は、イコール初期シカゴ・ソウルの歴史そのものと言っていい。核となるのはもちろんインプレッションズでの活動だが、それと並行して60年代のカーティスはいくつかのレーベルで裏方仕事にも勤しんでいた。例えばデビュー当初のインプレッションズを抱えていたヴィー・ジェイでは、グループから独立したジェリー・バトラーのソロ曲のソングライトに関与し、元同僚の出世に貢献。それに続いては、オーケーを舞台にジェリーの弟ビリー・バトラー（&エンチャンターズ）らのシングルに関与。レーベルA&Rのカール・デイヴィスやアレンジャーのジョニー・ペイトとのトライアングル体制でシカゴ流のソリッドなノーザン・サウンドを編み出していった。オーケーでは他にも“The Monkey Time”のヒットで知られるメイジャー・ランスをはじめ、ウォルター・ジャクソン、ジーン・チャンドラー、アーティスティックスらに関わったが、うち数組は後にカートム入りも果たすこととなった。
また、そのカートム設立前となる66年に設立されたのがウィンディCとメイフィールドというインディー・レーベルで、運営自体は失敗に終わるも、ここから送り出されたファイヴ・ステアステップスやファシネイションズらの作品にもカーティスの非凡な才能を見て取ることができる。カートムでのいきなりの勝利宣言は、こうして実績を上げてきたカーティスの自信の表れでもあったのだろう。
▼文中に登場したアーティストの作品
ウォルター・ジャクソンのベスト盤『The Best Of Walter Jackson』（Sony）
